Burgemeester Filip Anthuenis (open Vld) heeft op 11 november een boodschap van hoop en vertrouwen uitgedragen aan alle Lokeraars. ‘Het huidige crisisklimaat en de weinige rooskleurige economische voorspellingen zorgen voor onzekerheid, maar door goeddoordachte en verantwoorde beslissingen te nemen kunnen we de toekomst van onze prachtige stad Lokeren recht in de ogen kijken’, stelt Anthuenis vastberadener dan ooit. ‘Ondertussen werden er ook ontwerpers aangeduid voor de polyvalente zaal aan de Sportlaan en voor de herinrichting van de Markt’, onthult Anthuenis.

'Zeker in deze woelige tijden mogen wij onze stad niet in wilde avonturen storten. Wij moeten ons meer dan ooit concentreren op onze kerntaken', vertelt Anthuenis.

‘Begroting 2009 zal belastingdaling zonder enig probleem opvangen’
Het huidige crisisklimaat, wereldwijd, speelt zich vooral af op het financiële vlak. ‘Zeker op dat domein kunnen wij de Lokeraars geruststellen’, klinkt het. ‘De financiële situatie van onze stad is meer dan ooit onder controle. Volgende maand zal het stadsbestuur opnieuw een gezonde sluitende begroting klaarhebben voor 2009, die meteen wordt gekoppeld aan een duidelijke meerjarenplanning. In die begroting wordt zonder enig probleem de belastingdaling van 8 naar 7,5 procent die we onlangs doorvoerden opgevangen. We hebben nooit risico’s genomen, ook nu zullen we ons niet in wilde avonturen storten.’

‘Criminaliteitsgraad niet langer hoger dan gemiddelde’
Een andere kerntaak van de stad is het waarborgen van de veiligheid van onze burgers. ‘Wij beschikken over een sterk, ietwat uitgebreid, professioneel politiekorps, wij hebben een aantal nieuwe preventieprojecten opgestart en we hebben voortaan camerabewaking in de binnenstad’, licht Anthuenis toe. ‘Vijf jaar geleden lag de criminaliteitsgraad in Lokeren nog 16 procent hoger dan het gemiddelde van het gerechtelijk arrondissement. Ondertussen haalt Lokeren (als centrumstad) dat gemiddelde.’

‘Aandacht voor Noodplanning’
Ook de brandweerhervorming volgt Anthuenis – als voorzitter van de brandweerzone Oost - op de voet. ‘We hebben de afgelopen jaren ook enorm veel energie gestoken in het voorkomen van rampen en vooral in het leren beheersen van rampsituaties’ aldus Anthuenis .’En gelukkig maar. Het is nog maar van vorige week geleden dat we bijna groot alarm moesten afkondigen n.a.v. een zwaar ongeval aan de E17 op ons grondgebied’.

‘Modern ziekenhuis’
Anthuenis heeft ook oog voor het sociaal welzijn en de gezondheid in zijn stad. ‘De Lokerse kliniek, nu AZL, is in enkele jaren tijd omgetoverd tot een moderne, hedendaagse kliniek met professionele dokters, professioneel personeel en gedreven bestuurders’, stipt hij als voorbeeld aan.

‘Florerende industrieparken’
Ook voor het versterken van het economisch weefsel van onze stad – nog zo een kerntaak – werden enorme inspanningen gedaan de afgelopen jaren. ‘Onze industrieparken floreren als nooit tevoren, en we plannen de komende jaren nog een uitbreiding van meer dan 50 ha. Lokeren heeft die industrie broodnodig.’


‘Gelukkig is en blijft er – naast de ruime aandacht voor de kerntaken en fundamenten van onze welvaart – voldoende ruimte voor investeringen', verkondigt Anthuenis. ‘Dit stadsbestuur is meer dan ooit een investeringsbestuur. De komende jaren gaan we het verschil maken met enkele noodzakelijke en toonaangevende investeringsprojecten. Investeren in gebouwen bijvoorbeeld. Ik denk aan het voormalig KBC-gebouw op de Markt dat binnenkort zal ingericht worden om een aantal stadsdiensten en het Vredegerecht onderdak te bieden. Het oude Vredegerecht zal dan worden afgestoten. Want we moeten ook het lef hebben om de niet-bruikbare gebouwen van de hand te doen. Een rationalisering van het gebouwenbeheer is een prioriteit voor het stadsbestuur. Die rationalisering uit zich ook in het afstoten van het oude politiekantoor. Het werd vorige week verkocht voor meer dan 1,250 miljoen euro.’

‘Jeugd en sport samen in Sportlaan’
Dat de sport- en jeugdfaciliteiten zullen worden samengebracht aan de Sportlaan in een nieuwe polyvalente zaal is ondertussen algemeen bekend. ‘Vorige week hebben we een ontwerper aangeduid’, onthult Anthuenis het nieuws. ‘Daarmee zit er ook in dit dossier vaart. Alles zal een pak logischer worden. Verder hebben we ook plannen voor de stadsscholen van Staakte en Spoele klaar. Er worden totaalrenovaties voor tal van straten en fietspaden klaargestoomd en vanzelfsprekend wordt er verder geïnvesteerd in ons afwaterings-en rioleringsstelsel.’

‘Ontwerper voor Markt aangeduid’
Stadsvernieuwing is voor het huidige stadsbestuur niet zomaar het zoveelste modewoordje. Voor de herinrichting van de Markt werd een ontwerper aangeduid. ‘We hebben deze week een eerste gesprek gehad met de firma Technum’, licht de burgemeester een tipje van de sluier op. ‘Op middellange termijn worden enkele grote private projecten uitgevoerd in het hartje van onze stad. Hierbij zal zeker rekening gehouden worden met de bezwaren en opmerkingen van iedereen. Vanzelfsprekend wordt een globale visie uitgewerkt, die aandacht heeft voor de mobiliteit in onze stad, voor het opkrikken van het handelsleven in onze stad en – niet onbelangrijk - voor de bestaande middenstand en het behoud van het Lokerse Feesten-terrein.’

‘Troeven’
Anthuenis sloot af met een oproep aan alle Lokeraars. ‘Lokeren is en blijft een prachtige stad met enorme troeven. Het stadsbestuur wil van onze gezellige stad nog gezelliger maken dan ze nu reeds is. Ik reken in deze wat woelige tijden op de steun van iedereen, op mijn collega’s in het schepencollege, gemeenteraad en OCMW-raad, op de administratie, op de veiligheidsdiensten, op alle Lokeraars.’