De Lokerse begroting voor het jaar 2004 is klaar. “Wij zijn er andermaal in geslaagd een sluitende begroting in te dienen”; weet de bevoegde schepen MarcMaes.

De voorbije jaren werden de steden en gemeenten geconfronteerd met tal van nieuwe taken en lasten die hen werden opgedragen door de hogere overheid. Voor 2004 komt daarbij dat, ingevolge de liberalisering van de energiemarkt, de stad in 2004 maar liefst ruim 1,5 miljoen euro minder inkomsten zal hebben uit dividenden van de energie-intercommunales. “Desondanks zijn wij erin geslaagd andermaal een sluitende begroting in te dienen”, licht Filip Anthuenis toe. Bovendien gebeurt dit zonder enige verhoging van belastingen. Volgens informaties van VVSG (Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten) zijn verschillende gemeenten momenteel zelfs niet meer in staat om een niet –deficitaire begroting en/of meerjarenplan voor te brengen zolang zij niet de beloofde compensatieheffingen via Elia mogen inschrijven. Deze heffingen zouden een gedeelte van de verliezen moeten compenseren.

Lokeren heeft de voorbije negen jaar een voorzichtig en spaarzaam financieel beleid gevoerd, en heeft er toen ook op gedrukt dat een financiële buffer moest opgebouwd worden, eerder dan alle nieuwe of hogere inkomsten uit te geven of te investeren. Deze voorzichtige aanpak bewijst thans zijn nut: ondanks de jaarlijks weerkerende meerkost van de politiehervorming, en het feit dat wij in 2003 reeds 1,46 miljoen euro hebben opzijgezet voor de oprichting van een nieuwe hospitaalvereniging, zal de begroting 2004 sluiten met een gecumuleerd overschot van ruim 6 miljoen euro.